Французские исследования Западной Африки. Путешествие Кайе в Томбукту
Говоря о прогрессе в географическом изучении Западной Африки в первой половине XIX в., мы до сих пор упоминали только достижения англичан. Меньшую, но все же немалую исследовательскую активность в этой части континента проявили базировавшиеся в Сенегамбии французы.
Так, в 1818 г. Гаспар Мольен обследовал по заданию французского правительства плато Фута-Джалон и открыл на нем истоки Сенегала (Бафинга), Гамбии и Риу-Гранди (Корубала). Однако наиболее выдающимся достижением в исследовании Западной Африки в рассматриваемый период Франция была обязана не деятельности правительственных агентов, а любознательности частного лица — Рене Огюста Кайе.Сын пекаря из захолустной французской деревушки, Кайе, как и Лэнг, с ранней юности загорелся мечтой повидать «царицу пустыни» — Томбукту. Впервые попав в Африку в 1816 г., в семнадцатилетнем возрасте, он принял участие в английской экспедиции Грея, потом еще несколько лет жил в Сенегамбии, занимаясь изучением местных языков. В апреле
1827 г., на собственный страх и риск, Кайе отправился в путешествие, прославившее его имя. Выдавая себя за мусульманина- египтянина, бежавшего из французского плена, он прошел от гвинейского побережья через Фута-Джалон к Курусе в верховьях Нигера и далее на восток, коснувшись северной окраины современного Берега Слоновой Кости, затем повернул на север, дошел до торгового города Дженне на реке Бани, правом притоке Нигера, и оттуда спустился водой до Томбукту. По пути он первым из европейцев (не считая второй экспедиции Парка, материалы которой пропали) познакомился с внутренней дельтой Нигера ■— расширенным участком долины реки с множеством рукавов, проток, озер и стариц. Глинобитные дома Томбукту, куда Кайе прибыл в апреле 1828 г., несколько разочаровали молодого путешественника ожидавшего от этого города большего великолепия. Вскоре ему представилась возможность примкнуть к купеческому каравану, направлявшемуся в Марокко.
Впервые в истории европейских путешествий нового времени Кайе пересек Западную Сахару, повидал восточную окраину песчаной пустыни Эль-Джуф, плато Эль-Эглаб, Эрг-Игиди, оазисы Араван, Тауденни, Тафилалет. В дальнейшем он посетил Фес и осенью 1828 г. закончил свой путь в Танжере.Путевые записки Кайе были опубликованы в трех томах в Париже в 1830 г. под заглавием «Дневник путешествия в Тимбукту и Дженне в Центральной Африке»; к печати их подготовил видный французский географ Франсуа Жомар. Полученное или, вернее, не полученное Кайе образование ограничивало его научные возможности и, конечно, отчасти снизило результативность его замечательного путешествия. Сам Кайе вполне отдавал себе в этом отчет и, предвидя нарекания со стороны ученых, писал: «Я выполнил задачу без научной подготовки, нищий, не получая никакой помощи. Но я рассказал Европе, что такое Тимбукту. Единственное достоинство моего сообщения — правдивость. Пусть у меня не отнимают того, что добыто столькими страданиями. Несовершенство стиля и мое невежество пусть критикуют те, кто не бывал в Тимбукту, а совершенствовался в науках и искусствах дома».
В любом случае путешествие. Кайе, несомненно, явилось крупным успехом в деле географического познания северо-запада Африканского материка. Было оно и большой личной удачей французского исследователя. Пройти такой путь в окружении фанатически настроенных воинственных мусульман представляло собой в то время задачу не только трудную, но и чрезвычайно опасную. Тем не менее Кайе справился с ней блестяще.
Прочие французские исследования первой половины XIX в. в Западной Африке дали сравнительно мало нового. Среди них можно назвать экспедиции флотского офицера Анна Раф-
фенеля, дважды пытавшегося в 40-х годах проложить путь от Сенегала к Нигеру, но оба раза неудачно.
К середине XIX в. в Западной Африке осталось еще много совершенно неисследованных пространств, но все же основные черты ее орогидрографии были уже более или менее ясны. Завершено было исследование Сенегала и Гамбии, получено достаточно полное представление о водораздельном узле Фута- Джалона. Нижнее течение Нигера точно заснято, известно и почти все его верхнее течение до Томбукту; промежуточный участок, прослеженный только Парком в его втором путешествии, изображался на картах пока лишь схематично, но тоже в общем довольно правильно. Главными задачами на будущее были теперь исследование Бенуэ и заполнение обширного «белого пятна» между Нигером и побережьем Гвинейского залива, охватывавшего, в частности, практически весь бассейн Вольты.