Финикийские и карфагенские путешествия
Важнейшее открытие, определившее развитие представлений об Африке в дальнейшем, заключалось в том, что Африка была признана островом, правда соединенным с Азией узким перешейком.
Это произошло около 600 г. до н. э., когда появились сведения о том, что финикийцы на своих кораблях обошли вокруг Африки. Это плавание было совершено из Красного моря по приказу фараона Нехо и продолжалось около трех лет. Путешественники вернулись через Гибралтар и Средиземное море. Таковы сведения, зафиксированные полтора столетия спустя Геродотом — «отцом истории» и путешественником античного времени (484—406 гг. до н. э.). Правдивость рассказа об этом путешествии оспаривалась в древние времена и не может быть ни подтверждена, ни опровергнута и в наши дни.Немало сомнений вызывает до сих пор правдивость рассказа о 'плавании, по-видимому, в начале VI в. до н. э. вдоль западного побережья Африки потомка древних финикийцев — Ганнона. Он вышел в плавание из Карфагена и, пройдя Гибралтарский пролив, направился к югу. Его экспедиция была известна и в Карфагене, и в Греции. Историки и географы и поныне спорят о том, куда все же доплыл Ганнон, следуя вдоль атлантических берегов Африки. Большинство современных исследователей сходится на том, что Ганнон проплыл 3-—4 тыс. км и побывал в районе устьев Сенегала и даже Нигера. Сведения об этом плавании впоследствии были сильно искажены и ' с каждым столетием искажались еще более, превращаясь в сказку, полную
ужасов, которые ждут каждого, кто осмелился бы проплыть далеко на юг вдоль берегов Африки. В какой-то степени сведения о плавании Ганнона послужили препятствием для повторения таких плаваний даже спустя много веков после его путешествия. Однако именно с этой морской экспедицией связаны первые представления о существовании больших рек где-то на западе материка. Эти представления способствовали возникновению гипотезы о связи западных африканских рек с Нилом — единственной достоверно известной древним великой рекой Африки.
Ганнон сообщил также об огнедышащей горе Феон-Охе- ма, название которой было переведено как «колесница богов» (или «гора богов»). Он же ввел и другие названия географических объектов на западном побережье Африки (например, заливы Золотой Рог, Южный Рог и т. д.). Некоторые ученые пришли впоследствии к выводу, что Ганнон видел извержение вулкана Камерун и, следовательно, почти достиг экватора.Именно в связи с сообщениями Ганнона Геродотом было высказано мнение о якобы широтном течении Нила южнее порогов и истоках его на западе Африки. Как ни парадоксально, но эта гипотеза просуществовала дольше других ошибочных представлений о географии Африки и дожила до XIX в. — столь непоколебимым казался в течение многих веков авторитет географических сведений, включенных Геродотом в свои труды.
Финикийцы считаются также первооткрывателями Мадейры и Канарских островов еще в начале первого тысячелетия до нашей эры. Позже открытие этих островов приписывалось античными авторами уже не древним финикийцам, а карфагенянам. Это открытие было повторено европейцами только в XIV—XV вв., сначала итальянцами, а позже португальцами. Безусловно, финикийцы и карфагеняне хорошо знали часть побережья Северной Африки, как береговую линию, так и прибрежные районы вблизи своих колоний, но значение этих знаний ограничилось лишь тем, что они послужили одним из источников информации для античных географов.
Туманность сведений о плавании финикийцев вокруг Африки и плавании Ганнона не позволила ученым древности получить представление об истинных размерах Африки и ее конфигурации. Все последующее тысячелетие и даже дольше Африка представлялась древним грекам и римлянам, средневековым арабам и европейцам причлененным к Азии островом, южная оконечность которого проходила где-то вблизи экватора. Одни, как Птолемей, вытягивали эту оконечность далеко на восток в Индийский океан, остававшийся в его эпоху неизвестным всем народам, кроме мореходов Индии и Индонезии. Другие поворачивали линию южного берега на запад примерно на широте экватора. Первые попытки воссоздать общую картину географии Африки связаны с пытливым умом античных греческих ученых.