Европейские исследователи Северо-Восточной Африки конца XVII—XVIII вв.: Понсе и Брюс
После более чем полувекового перерыва в европейских исследованиях Эфиопии путешествие в эту страну совершил в 1698—1700 гг. французский врач Шарль Жак Понсе. Он занимался медицинской практикой в Каире и был приглашен к эфиопскому двору для лечения больного императора Иясу I.
Понсе достиг Эфиопии иным путем, чем португальцы: не со стороны Красного моря, а вдоль Нила. Караванными дорогами пустыни он прошел от Манфалута (близ Асьюта) через оазис Харга до третьего нильского порога, добрался левобережьем Нила и затем через так называемую степь Байюда до Сеннара — независимого мусульманского султаната в Восточном Судане, оттуда двинулся вверх по течению Голубого Нила и его правого притока Рахада, углубился в пределы Эфиопского нагорья и в конце концов прибыл в новую эфиопскую столицу Гондар (к северу от озера Тана). Вылечив своего царственного пациента, Понсе вернулся в Египет обычным путем — через Массаву. Ему принадлежит первое европейское описание Гондара, основанного в,1636 г., т. е. уже после изгнания иезуитов. Любопытно, что современники Понсе отнеслись к этому описанию с недоверием: в начале XVIII в. европейцы не могли себе представить, что в глубине Африки существует город, красота и величие каменных дворцов которого может поразить даже француза. Следует заметить, что полученные французским путешественником сведения имели вначале лишь ограниченное распространение. Книга Понсе «Краткое сообщение о его путешествии в Эфиопию, проделанном в 1698, 1(599и 1700 годах» увидела свет только в 1786 г., почти через 90 лет после самого путешествия.На рубеже XVII и XVIII вв. возобновились попытки распространить в Эфиопии католичество. Вместе с Понсе в стране
побывали иезуитские миссионеры, на этот раз французские. В 1700—1702 гг. Эфиопию посетил баварский монах Теодор Крумп, добравшийся до нее примерно тем же путем, что и Понсе; за ним в 1704 г.
последовал французский иезуит Ленуар дю Руле, но уже в Сеннаре он был убит. Эти путешествия мало что добавили к общей сумме европейских географических знаний об Эфиопии, которая в начале XVIII в. была уже довольно значительной: европейцы знали тогда Эфиопию лучше большинства других стран Африки южнее Сахары.Рассматриваемый период исследования Северо-Восточной Африки завершает получившее широкую известность путешествие шотландского врача Джеймса Брюса. Знакомство его с Африкой началось в 1762 г., когда он был назначен британским консулом в Алжир. В последующие годы он объездил все средиземноморское побережье Африки, осматривая руины римского периода, изучая восточные языки и восточную медицину. В 1768 г. Брюс отправился в гораздо более значительное по масштабам путешествие — в Эфиопию, замечательное уже одним тем, что это было первое большое путешествие европейца в глубь Африканского материка, преследовавшее чисто научные цели и притом направленное на решение совершенно конкретной географической задачи — выяснение вопроса об истоках Нила. Поднявшись по Нилу от Александрии до Кены, шотландский исследователь проехал оттуда в порт Кусейр на Красном море и после длительного морского плавания с заходами в аравийские порты прибыл в сентябре 1769 г. в Массаву. В феврале 1770 г. он добрался — через Адуа и Аксум — до Гондара; в то время там свирепствовала эпидемия оспы, и Брюс смог оказать большую пользу как врач, чем завоевал расположение императора. Получив разрешение побывать в интересующих его местах, путешественник направился к озеру Тана, обошел его с запада, посетил священный родник — исток Малого Аббая, перешел через Голубой Нил по мосту, построенному (уже после ухода португальцев из страны) близ водопада Тис-Аббай, и, обогнув озеро Тана с востока, вновь прибыл в Гондар. Чтобы вернуться в Египет, Брюс прошел тем же путем, что и Понсе, но в обратном направлении — от Гондара до низовьев Голубого Нила, затем проследовал вдоль Нила до Абу-Хамеда и далее через Нубийскую пустыню до Асуана.
Закончил он свое путешествие в 1773 г. Пятитомный отчет об этой экспедиции под заглавием «Путешествие с целью открыть исток Нила в 1768—1773 годах» был опубликован в 1790 г. в Эдинбурге.Брюс не сделал настоящих географических открытий, по крайней мере ни одного крупного. Те открытия, на которые он претендовал, фактически были сделаны за полтора века до него португальцами. При этом шотландский исследователь повторил
ошибку своих предшественников, утверждая, что главным истоком Нила является Голубей Нил. В отличие от португальцев Брюс уже знал о существовании у Нила второго, более западного истока, но в своем сочинении представил его как незначительную реку. Сам он, впрочем, этой реки не видел, хотя побывал (как и Понсе) недалеко от месТа слияния Голубого и Белого Нила. Брюса справедливо упрекают в том, что он стремился игнорировать географические достижения португальских миссионеров XVII в. и приписать роль первооткрывателя истоков Нила собственной персоне. Его притязания были бы в какой-то мере оправданны, если бы данные, полученные более ранними исследователями, к тому времени были забыты и исчезли с карт (случай в истории исследования Африки нередкий). Но дело обстояло как раз наоборот: именно в середине XVIII в. непосредственно перед путешествием Брюса географические данные Паиша и Лобу, долгие годы пролежавшие втуне, начали наконец находить отражение на картах. Так, на карте Африки, опубликованной в 1761 г. французским географом Жаном Батистом Бургиньоном д'Анвилем (к его работам мы еще вернемся), довольно верно показаны и озеро Тана, и все течение Голубого Нила. Вряд ли Брюс мог не располагать этими данными; конечно, отправляясь в свое путешествие, он имел право не доверять им, но в таком случае должен был бы потом признать. что его собственные исследования целиком их подтвердили.
Вместе с тем неправильно было бы и недооценивать значение путешествия Брюса. Его капитальный труд содержал намного более обильную географическую информацию о СевероВосточной Африке, чем сообщения всех его предшественников.
Большую ценность представили картографические результаты экспедиции: если Брюс и не открыл новых крупных географических объектов, то он, бесспорно, оказал огромную услугу картографам астрономическими определениями координат различных пунктов своего маршрута (этого не делал никто из более ранних путешественников). Но пожалуй, особенно важен не столько личный вклад Брюса в развитие географических представлений об Африке, сколько то, что. его путешествие привлекло пристальное внимание европейских, в первую очередь английских, ученых к этому континенту и его географическим проблемам, в том числе к проблеме истоков Нила. Книга Брюса уже в конце XVIII в. вдохновила некоторых его соотечественников на новые исследования в Африке и продолжала стимулировать интерес к таким исследованиям в начале XIX в. Благодаря этим новым работам гипотеза Брюса о том, что главной составляющей Нила является Голубой Нил, просуществовала совсем недолго.