Древний Египет

Древнейшие географические представления об Африке, в основном о ее областях в северном полушарии, были связаны с цивилизацией Египта и его политикой. Именно накопленные в Египте знания об Африке послужили основой для географиче­ских представлений об этом континенте у других народов — гре­ков, римлян, арабов.

Экспансионистская политика Древнего Египта приобрела большой размах с начала династического периода, ■ т. е. еще за 3000 лет до н. э. — время I династии. Главным направлением устремлений фараонов был, как правило, юг. Проникали древние египтяне и глубоко на запад от Нила в Ливийскую пустыню, стремились расширить владения по Красному морю. В своих морских экспедициях они достигали царств Пунт и Куш, т. е. современных территорий Судана, Эфиопии, Сомали, но главным оставалось движение на юг, по долине Нила.

Это продвижение, правда, шло очень постепенно. Примерно 2500 лет до н. э. войска одного из фараонов V династии дошли до района Асуана. Только при фараонах VI династии был пройден первый порог Нила. Лишь около 1525 г. до н. э. Тут- мос I (XVIII династия) достиг четвертого порога, не дойдя 600—700 км до слияния Белого и Голубого Нила. Со времени так называемого Новогр царства усилились контакты Египта с царством Куш и торговые связи с Пунтом. Ко времени Рамсе­са II (1292—1225 гг. до н. э.) Египет устанавливает господство над Кушем, и сухопутные, точнее речные, путешествия в тропи­ческие области по Нилу до пределов нынешнего Судана стано­вятся довольно частыми.

Другое дело морские путешествия древних египтян в обла­сти Пунта, занимающие так много места в литературе по исто­рии Египта и в книгах о путешествиях древних. Такие экспе­диции требовали сложной и дорогостоящей подготовки и поэто­му происходили редко. Благодаря археологическим находкам стали известны морская экспедиция при одном из фараонов V династии и значительно более поздняя экспедиция в правле­ние царицы Хатшепсут (около 1500 г. до н. э.). Изображения сцен из этой экспедиции с подробными надписями были де­тально изучены уже в наше время. Как ни редки были такие мор­ские экспедиции, сведения о пути вдоль северо-восточного побе­режья Африки до широт современного Сомали восходят к этим далеким временам и сохранялись на всем протяжении исследо­вания Африки другими народами в последующие эпохи.

Что касается изучения Африки в прямом смысле этого сло­ва, то в Древнем Египте было немало сделано по исследованию Нила. Собранные египтянами сведения, ставшие впоследствии достоянием греков и других народов, включали довольно точные данные о долине Нила до впадения в него Атбары, смутные представления о влажных лесных районах значительно дальше к югу и некоторые расчеты по паводкам Нила, причины которых не находили в то время реалистических объяснений. В Древнем Египте возникла также гипотеза о том, что Нил вытекает на юге из пресноводного океана, опоясывающего всю сушу.

О государстве Мероэ, столица которого лежала менее чем в 200 км к югу от слияния Белого и Голубого Нила, египтяне сохранили мало сведений к тому времени, когда Геродот записал их со слов египетских жрецов 24 века тому назад. Руины столи­цы Мероэ на территории современной республики Судан отно­сятся, бесспорно, к величайшим археологическим памятникам африканской древности. Расцвет кушитской цивилизации в госу­дарствах Напата и Мероэ происходил в первом тысячелетии до нашей эры.

власть над областью Куш, сами кушитские цари начали захват южных районов Египта. В 725 г. до н. э. кушиты покорили весь Египет. Недолгое время существовало единое государство от дельты Нила до территории современной Эфиопии на юго-вос­токе и, видимо, до границ нынешней Уганды на крайнем юге. Столицей этой древней африканской империи кушитов оставал­ся город Мероэ, процветавший и после распада империи вплоть до конца III в., когда начало расширяться и укрепляться буду­щее Аксумское царство—древнейшее эфиопское государство. Связи египтян с югом были заметно ослаблены, новые сведения географического характера почти перестали накапливаться, а бывшее известным ранее сохранялось в основном в касте жре­цов. В VII в. до н. э. финикийцы уже колонизуют почти все побережье Северной Африки — от древней Кирены в Ливии (631 г. до н. э.) до Танжера, а греки в это же время (650 г. до н. э.) высаживаются в дельте Нила. В истории Северной и Северо-Восточной Африки начинается новая эпоха, с которой связано многое в истории познания Африканского материка.