Духовная культура.
Обитатели лесов до сих пор верят в духов (анимизм, от лат. anima — душа), в животных и растительных предков (пережитки тотемизма), магические действия и шаманские обряды. Не так давно подобные верования были распространены среди многих теперь высокоразвитых народов.
У даяков Калимантана бытовал обычай охоты за головами. Он был связан с верой, будто высушенная голова иноплеменника сообщает владельцу магическую жизненную силу. Этими головами пользовались в различных ритуалах и религиозных обрядах: свадьбах, при строительстве домов, заклинании духов и во многих других случаях. Считается, что этот кровожадный обычай ушел в прошлое, однако отдельные случаи охоты за головами известны у даяков даже после Второй мировой войны. Порой и теперь совершаются шаманские обряды в целях предсказания судьбы, исцеления и т. п. Среди оригинальных ритуалов интересен бытующий у жителей о. Бали танец на раскаленных углях, в наше время превратившийся в аттракцион для туристов.По религиозной принадлежности большинство жителей современных островных государств Юго-Восточной Азии либо мусульмане (Малайзия, Ява, Суматра и отчасти Сулавеси, некоторые южные острова Филиппин), либо христиане (большая часть филиппинцев, отдельные группы населения Сулавеси и других островов). На острове Бали сохранилась древняя, принесенная из Индии религия, сочетающая элементы буддизма и индуизма. Здесь построено множество храмов, которые можно встретить в каждом уголке острова, проводятся различные, иной раз сложные и длящиеся много дней праздники поклонения добрым и злым духам. Особую пышность имеют церемонии погребения (кремации) покойников.
Островитяне сохраняют разного рода классические народные танцы, оригинальную народную музыку. Интересен индонезийский оркестр гамелан, состоящий из ударных инструментов, издающих своеобразные «стонущие» звуки.
Самую большую популярность имеет театр теней ваянг кулит, или кукольный театр ваянг пурво. В нем разыгрываются многодневные пьесы на мотивы древнеиндийского эпоса, а также на различные животрепещущие темы повседневной и политической жизни. Куклы этого театра — числом до двухсот — изготовлены из буйволовой кожи, их головы развернуты в профиль, руки — подвижные. Положительные и отрицательные персонажи различаются цветом, одеждой и т. п. Кукловод (даланг) одновременно выступает в роли певца, рассказчика и автора многих реплик. В эпоху голландского колониального владычества представления на актуальные темы строго запрещались, так как в них в самом неприглядном свете изображались чиновники администрации, полицейские, утверждалось моральное торжество бедняков над богачами. Но постепенно все большее распространение получают американизированные виды культуры.