ГОРОДСКИЕ ЦИВИЛИЗАЦИИ ДОЛИН
Если бы неутомимый путешественник, живший на Среднем Востоке в 4000 г. до и. э., предпринял необычное - а вероятно, и невозможное - сухопутное путешествие от берегов Черного моря до верховий Нила, он не встретил бы ни одного значительного памятника.
Он не увидел бы ни одного города. Ему не попался бы на пути ни храм науки, ни роскошный царский дворец. Если бы спустя примерно 1500 лет по его следам прошел другой путешественник, достопримечательности уже довольно быстро перестали бы его удивлять. Однако существовали они по преимуществу вдоль больших рек этого региона. Ключевую роль в возникновении цивилизаций в этом уголке мира сыграли четыре великие реки - и еще несколько крупных рек в далеких отсюда землях.Большие реки Среднего Востока протекают по сухим равнинам, чьи земли обогащаются в результате ежегодных разливов. Течение переносит десятки миллионов тонн ила, который равномерно рас-
ГОРОДСКИЕ ЦИВИЛИЗАЦИИ ДОЛИН
пределяется по поверхности истощенной земли как новый слой удобрения. Аналогичным образом в засушливые сезоны каналы доставляют воду из рек для полива иссушаемых солнцем сельскохозяйственных угодий. На затопляемых равнинах небольшой участок мог прокормить большее количество людей и обеспечить более крупные города, чем почти в любом другом месте мира в ту эпоху. Во времена, когда наземный транспорт находился на примитивной стадии развития, широкая река также представляла собой великолепную магистраль, по которой без особых затрат можно было доставить зерно и строительный камень в отдаленные части страны.